Guatemala

Le café occupe une place importante dans l'économie du Guatemala. Sa culture a commencé à s'y développer dans les années 1850 et 1860, d'abord en parallèle de la cochenille, ce colorant rouge naturel qui dominait jusque-là les exportations : en 1850, il représentait encore 93 % des exportations du pays. De petites plantations de café prospéraient alors dans les régions d'Amatitlán et d'Antigua, dans le sud-ouest.

L'entrée du Guatemala sur le marché du café a été accélérée par de mauvaises récoltes de cochenille au milieu du XIXe siècle, par l'invention des colorants à l'aniline, qui a réduit la demande en teintures naturelles, et par le succès du voisin costaricien. Cette expansion a aussi une face sombre : les décennies suivantes ont vu une dépossession massive des terres communales indigènes au profit de la production de café, et le recours à une main-d'œuvre saisonnière bon marché issue de ces communautés.

Côté culture, les plantations se situent à des altitudes allant d'environ 500 à 1 500 mètres. Entre 500 et 700 mètres, les jeunes plants doivent être ombragés ; au-delà de 1 500 mètres, les plantations doivent être protégées des vents froids du nord. Une partie des exportations, illégales, vers le Honduras et le Mexique échappe aux statistiques officielles.

Goûter un café guatémaltèque, c'est donc aussi effleurer une histoire riche et complexe, faite de géographie montagneuse, d'économie coloniale et de transformations sociales. Les profils en tasse varient selon la ferme, la variété et le procédé : laissez-vous guider par les notes de dégustation de votre torréfacteur.