Caturra

Le Caturra est une mutation naturelle de la variété Bourbon, découverte dans une plantation de l'État du Minas Gerais, au Brésil, entre 1915 et 1918. Une mutation d'un seul gène lui donne une taille réduite, d'où son nom, tiré d'un mot guarani signifiant « petit » ; on l'appelle aussi « Nanico ».

Après sa découverte, l'Instituto Agronômico (IAC) de Campinas a mené des sélections à partir de 1937. Les sélectionneurs s'intéressaient à sa petite taille, qui permet de rapprocher les plants, et à ses branches secondaires serrées, qui produisent davantage de fruits sur une même surface. La sélection a été conduite par sélection massale : on retient un groupe d'individus aux meilleures performances, on mélange leurs graines pour former une nouvelle génération, puis on recommence.

La variété n'a jamais été officiellement diffusée au Brésil, mais elle est devenue courante en Amérique centrale. Elle a été introduite au Guatemala dans les années 1940, sans adoption commerciale massive avant trois décennies. World Coffee Research la décrit comme une plante compacte au bon potentiel de rendement, d'une qualité standard en Amérique centrale, avec un bon potentiel de qualité en haute altitude. Son talon d'Achille : une très forte sensibilité à la rouille du caféier, et une sensibilité aux nématodes comme à l'anthracnose des baies.

Le Caturra a aussi servi de parent à d'autres variétés, comme le Castillo colombien. Le croiser au détour d'une fiche de dégustation, c'est rencontrer l'un des piliers discrets de la caféiculture latino-américaine.