Heirloom

Sur un sachet de café éthiopien, la variété est souvent indiquée par un seul mot : heirloom. Perfect Daily Grind explique que ce terme, qui désigne à l'origine un ancien cultivar de plante alimentaire, a servi aux débuts de la « troisième vague » à décrire de manière fourre-tout les cafés d'Éthiopie.

Selon Getu Bekele, interrogé dans cet article, le terme est arrivé avec le marché de spécialité, car les acheteurs ne savaient pas quelles variétés ils achetaient. Les producteurs éthiopiens, eux, donnent souvent des noms locaux à leurs caféiers. On distingue en gros deux familles : une quarantaine de variétés sélectionnées par le Jimma Agricultural Research Centre (JARC), et les variétés locales qui poussent à l'état sauvage dans les forêts, peut-être plus de 10 000 selon cette même source.

Le mot pose donc question : il prive producteurs et amateurs de transparence. Mais l'abandonner n'est pas simple. Une même variété ne s'exprime pas de la même façon d'une région à l'autre, et les petits producteurs mélangent souvent leurs variétés à la récolte.

World Coffee Research rappelle par ailleurs que l'Éthiopie concentre l'essentiel de la diversité génétique de l'arabica. « Heirloom » est donc moins une variété qu'une invitation à en savoir plus sur le lot.