Liberica

Coffea liberica, ou café du Liberia, est une espèce de caféier originaire d'Afrique de l'Ouest et du Centre, du Liberia à l'Ouganda et à l'Angola. Elle s'est naturalisée dans plusieurs régions, dont la Colombie, le Venezuela et les Philippines.

Les arbres sont très grands : ils peuvent atteindre 20 mètres et se récoltent à l'aide d'échelles. Leurs cerises, leurs grains et leurs feuilles comptent parmi les plus grands de tous les caféiers. Des grains mesurés en Malaisie atteignaient environ 12 mm de long, et 100 grains pesaient entre 23,20 et 25,72 g, près du double de la masse de 100 grains d'arabica.

Le liberica représente moins de 1,5 % du café commercial. Il a d'abord été cultivé commercialement aux Philippines, où des frères espagnols l'ont apporté dans la ville de Lipa dans les années 1740. Lors de la pandémie de rouille de la fin du XIXe siècle, les plantations philippines de liberica ont résisté plus longtemps que celles d'arabica et de robusta, avant de succomber à leur tour. Il y est connu localement sous le nom de « kapeng barako », très apprécié mais surtout destiné au marché local, notamment dans les provinces de Batangas et de Cavite.

On le cultive aussi à Java, dans l'ouest de Kalimantan et en Malaisie, où l'État de Johor est un centre de production important. Aux États-Unis, la demande a augmenté après sa présentation à l'Exposition du centenaire de 1876.

Rare en dehors de ses terres de culture, le liberica est une belle curiosité pour qui veut explorer la diversité du genre Coffea au-delà de l'arabica et du robusta.